Margaret Wise Brown (1910–1952) förändrade barnlitteraturen i grunden. Hon skrev över 100 böcker, däribland Goodnight Moon (1947) och The Runaway Bunny (1942), som fortfarande läses världen över. Hennes sätt att skriva – rytmiskt, stillsamt och fokuserat på barns inre värld – gjorde att hon betraktas som barnbokens poet och psykolog. Hon bröt mot den moraliserande traditionen i 1930- och 40-talets barnböcker och skapade i stället trygga, musikaliska och emotionella små världar där barnets perspektiv stod i centrum.
Margaret Wise Browns tidiga liv och utbildning
Margaret Wise Brown föddes 23 maj 1910 i Brooklyn, New York, i en välbärgad familj med två syskon. Hon växte upp i både New York och på Long Island, där hennes kärlek till natur och djur formades tidigt. Hon gick i internatskola i Schweiz och därefter på Dana Hall School i Massachusetts innan hon började studera engelska vid Hollins College i Virginia. Där tog hon examen 1932 och visade redan då intresse för poesi och språkets rytm.
Efter examen drogs hon till Bank Street College of Education i New York – en plats som skulle forma hela hennes författarskap. Bank Streets pedagogik betonade barns direkta erfarenheter och vardag, och Brown tog till sig idén att böcker för små barn skulle handla om deras egna känslor och miljöer.
Genombrottet – Margaret Wise Brown och “The Runaway Bunny”
År 1937 debuterade hon med When the Wind Blew, men det var The Runaway Bunny från 1942 som gjorde hennes namn känt. Boken handlar om en liten kanin som försöker rymma från sin mamma – men vart han än flyr, följer modern honom med villkorslös kärlek. Den symboliserar trygghet, anknytning och barns behov av att både frigöra sig och känna sig älskade.
Brown skrev ofta med ett barns psykologiska verklighet som grund. Hon lyckades fånga känslan av att världen är stor, ibland skrämmande men samtidigt fylld av trygghet.
Goodnight Moon – den tidlösa klassikern
Fem år senare publicerade hon Goodnight Moon, illustrerad av Clement Hurd. Den enkla berättelsen om en liten kanin som säger god natt till allt i sitt rum blev en revolution. Boken använder ett rytmiskt språk och stillsamma bilder för att skapa en känsla av lugn och avslut.
Goodnight Moon var länge förbjuden i New York Public Library eftersom bibliotekarien Anne Carroll Moore ansåg att den var “för banal”. Först efter Browns död började boken tryckas i stora upplagor – och har nu sålts i tiotals miljoner exemplar.
Margaret Wise Browns litterära stil och filosofi
Brown ansåg att barnlitteratur inte behövde undervisa – den skulle spegla verkligheten och känslor. Hon beskrev sitt mål som att “skriva om det lilla, på det största sättet”. Hennes prosa är poetisk, full av rytm och återkommande ljudmönster. Hon använde ibland upprepningar på samma sätt som barn själva gör när de lär sig språk.
Hon inspirerades av modernistiska författare som Gertrude Stein och James Joyce, och hon överförde deras experimentella språk till barnboken. Resultatet blev ett helt nytt sätt att tala till små barn – med respekt och musikalitet.
Margaret Wise Brown och Clement Hurd – ett konstnärligt partnerskap
Brown samarbetade med flera illustratörer, men hennes mest kända samarbeten var med Clement Hurd. De två skapade både The Runaway Bunny och Goodnight Moon. Deras samarbete byggde på förtroende – Brown skrev ofta texten med Hurd i åtanke, och hans illustrerade värld blev en förlängning av hennes språk.
Intressant nog skrev Brown under flera pseudonymer, bland annat Golden MacDonald och Timothy Hay, vilket gjorde att hennes författarskap kunde spänna över olika stilar och målgrupper.
Ett liv fullt av kontraster
Margaret Wise Brown levde ett ovanligt liv för sin tid. Hon jagade med sina beaglar, älskade naturen och bodde delvis på ön Vinalhaven i Maine i ett hus hon kallade “The Only House”.
Hon hade ett långt och intensivt förhållande med den äldre poeten och scenpersonen Blanche Oelrichs, även känd under pseudonymen Michael Strange. Efter Oelrichs död förlovade hon sig med James Stillman Rockefeller Jr. 1952.
Samma år dog hon plötsligt i Nice, Frankrike, efter en blindtarmsoperation. En blodpropp tog hennes liv – bara 42 år gammal.
Postuma verk och arv
Efter hennes död hittades outgivna manuskript i hennes hem. Många av dem publicerades senare, däribland The Dead Bird – en berättelse om döden, skriven på ett stillsamt och tröstande sätt som få barnböcker vågat göra.
Hennes arv lever vidare i Hollins Universitys Margaret Wise Brown Prize in Children’s Literature och i de otaliga nya upplagor av hennes böcker som ges ut varje år.
Mindre kända fakta om Margaret Wise Brown
- Hon var känd för att ibland skriva en bok på en enda natt.
- Hennes favoritfärg var guld, och hon brukade klä sig i gyllene kläder när hon skrev.
- Hon läste ofta sina texter högt för hundar – eftersom hon ansåg att djur reagerar instinktivt på rytm och känsla.
- Hennes berättelse The Important Book (1949) används fortfarande i amerikanska skolor som exempel på rytmisk och reflekterande prosa.
- Hon kallades ibland “den radikala kvinnan bakom Goodnight Moon” på grund av sin självständighet och sitt sätt att utmana traditionella könsroller i litteraturen.
Margaret Wise Browns påverkan på modern barnlitteratur
Hennes arbete lade grunden för 1900-talets moderna barnbok. Författare som Maurice Sendak (Where the Wild Things Are) och Ruth Krauss inspirerades av hennes sätt att kombinera vardag, rytm och känsla.
Hon visade att barn inte behövde skyddas från verkligheten – de behövde språk för att förstå den. Därför betraktas Margaret Wise Brown inte bara som en författare utan som en av de viktigaste förnyarna i barnlitteraturens historia.
