Det vanligaste misstaget i svenska språket är att blanda ihop de och dem. I tal använder vi nästan alltid det neutrala dom, men i skrift förväntas vi hålla isär formerna. Skillnaden är enkel i teorin men klurig i praktiken: de används som subjekt (den som gör något) och dem används som objekt (den som blir utsatt för något) eller efter en preposition.
De eller dem som subjekt och objekt
När vi skriver att någon utför en handling används de. Exempel:
- De springer snabbt.
- De vackra hundarna leker i parken.
När någon blir utsatt eller när det kommer efter en preposition används dem. Exempel:
- Jag såg dem i affären.
- Hon gick till dem efter mötet.
En enkel tumregel är att ersätta med jag/mig. Om jag fungerar passar de. Om mig fungerar passar dem.
Knepet med jag och mig för de eller dem
Testa att byta ut de eller dem i meningen:
- De sjöng högt. → Jag sjöng högt → alltså de.
- Hon vinkade till dem. → Hon vinkade till mig → alltså dem.
Detta knep fungerar i nästan alla situationer och är ett av de mest användbara hjälpmedlen för att undvika fel.
Engelska they/them som hjälp för de eller dem
För den som är van vid engelska kan jämförelsen vara ett extra stöd. De motsvarar they (subjekt) och dem motsvarar them (objekt).
- They are happy → De är glada.
- I saw them → Jag såg dem.
Genom att tänka på skillnaden i engelskan blir det ofta lättare att avgöra vilken form som passar i svenskan.
De eller dem i uttryck med prepositioner
Efter ord som till, på, åt, för, med används alltid dem.
- Han pratade med dem.
- Hon berättade för dem.
- Vi gick framför dem.
Här går det aldrig att skriva de utan att meningen blir fel.
De eller dem som bestämd artikel
En särskild regel är när de används som bestämd artikel i plural. Då är det alltid de, aldrig dem.
- De här böckerna är mina.
- De vackra blommorna blommar tidigt.
Här fungerar de inte som subjekt utan markerar bestämdhet, ungefär som ordet the på engelska.
De eller dem i frasen ”de som” och ”dem som”
Ett område som ofta skapar förvirring är fraser som de som och dem som. Båda förekommer, men det är viktigt att förstå skillnaden:
- De som gillar fotboll tittar på matchen. (subjekt)
- Jag tycker om dem som hjälper till. (objekt)
Skillnaden ligger alltså i om frasen fungerar som subjekt eller objekt i meningen.
Historien bakom de eller dem
I äldre svenska fanns en tydligare uppdelning mellan de olika kasusformerna, och skriftspråket behöll den uppdelningen längre än talspråket. I tal har svenskar i århundraden sagt dom, men i skrift lever de traditionella formerna kvar. Detta skapar en språklig klyfta där det skrivna språket känns mer formellt och det talade mer naturligt.
Diskussionen om att avskaffa de eller dem
Språkvårdare har länge diskuterat om man borde införa dom även i skrift för att förenkla. Många yngre använder redan dom i informella texter, på sociala medier och i chattar. Motståndarna menar dock att de/dem ger en nyansrikedom och att det finns risk för förlust av grammatisk precision om man tar bort skillnaden.
Intressant fakta om de eller dem
- Nästan alla språkbrukare förstår skillnaden när de hör den, men osäkerheten uppstår i skrift eftersom uttalet inte skiljer formerna åt.
- Forskning visar att många svenskar skriver fel på de eller dem även i akademiska sammanhang.
- Språkrådet får varje år mängder av frågor från människor som undrar hur man ska veta vad som är rätt.
Så undviker du att skriva fel på de eller dem
- Byt alltid ut mot jag/mig eller vi/oss och kontrollera.
- Minns att efter en preposition kommer alltid dem.
- När det är fråga om bestämd artikel i plural används alltid de.
- Om du är osäker – välj de. Det är oftare rätt än dem.
De eller dem i framtiden
Utvecklingen går mot att dom alltmer används även i skrift. Många barn lär sig skriva dom spontant, och vissa språkvårdare menar att det bara är en tidsfråga innan dom accepteras helt. Än så länge gäller dock reglerna för de och dem i formella texter, och det är bra att behärska dem för att skriva korrekt i skola, arbete och offentlig kommunikation.
