Det korrekta enligt Svenska Akademiens ordlista är symtom. Samtidigt är symptom också accepterat som alternativ stavning. Båda formerna används i svenska språket och ingen anses fel, men symtom betraktas som huvudformen och förekommer oftare i officiella texter, medicinska sammanhang och språkliga rekommendationer.
Symptom eller symtom i SAOL och andra ordböcker
Svenska Akademiens ordlista (SAOL) listar symtom som huvudform och markerar symptom som alternativ. Det betyder att båda är godkända, men att språkvårdande instanser som Språkrådet rekommenderar symtom i första hand. Även i sammansättningar finns båda formerna: symtomfri/symptomfri, symtombild/symptombild.
Historien bakom symptom eller symtom
Ordet härstammar från grekiskans symptōma som betyder ”sammanträffande, tilldragelse”. När ordet lånades in i svenskan via latinet och tyskan behölls bokstaven p, vilket förklarar stavningen symptom. Med tiden utvecklades en försvenskad form där p försvann i skrift, eftersom bokstaven ändå inte uttalades. Därför uppstod stavningen symtom.
Redan under 1800-talet började man se båda formerna i tryck, och debatten om vilken som är “rätt” har pågått länge.
Uttal och varför symtom känns naturligare
I svenskan uttalas inte p i kombinationer som pt eller ps. Exempel är ord som psykologi (uttalas [sykologí]) eller pterodaktyl där p är stumt. På samma sätt uttalar de flesta svenskar inte p i symptom. Det gör att stavningen symtom ligger närmare vardagligt uttal, vilket är en förklaring till att SAOL valt att göra denna till huvudform.
Symtom eller symptom i medicinska sammanhang
Inom vården används båda formerna, men oftare symtom. Det finns också en intressant distinktion i medicinsk terminologi:
- Symtom används ibland för att beskriva patientens subjektiva upplevelser, exempelvis smärta eller trötthet.
- Tecken används däremot för objektiva iakttagelser som vårdpersonal kan mäta eller observera, exempelvis feber, utslag eller förändrade blodvärden.
Det här innebär att ordvalet symptom eller symtom i sig inte förändrar betydelsen, men det kan kombineras med medicinska begrepp som förtydligar skillnaden mellan subjektivt och objektivt.
Vanliga sammansättningar med symtom eller symptom
| Sammansättning | Vanlig stavning i SAOL | Alternativ stavning |
|---|---|---|
| Symtomfri | rekommenderad | symptomfri |
| Symtombild | rekommenderad | symptombild |
| Symtomatisk | rekommenderad | symptomatisk |
| Symtomlös | rekommenderad | symptomlös |
Här är symtom- huvudform, men symptom- fungerar lika bra i praktiken.
Symtom eller symptom i olika språkliga miljöer
− I vetenskapliga artiklar förekommer ofta symptom, troligen för att stavningen påminner mer om engelskans symptom.
− I vardagssvenska och i myndighetstexter föredras symtom.
− I Finlandssvenskan är båda formerna i bruk, men även där lutar officiella texter åt symtom.
Intressant fakta om symptom eller symtom
- Språkvårdare har i över 100 år rekommenderat symtom, men många svenskar använder fortfarande symptom.
- I engelskan är bara symptom korrekt, medan svenskan erbjuder båda.
- Ett liknande mönster finns i andra ord: apotek (svenska) vs. pharmacy (engelska), där bokstäver bytts eller tagits bort för att passa svensk uttalstradition.
- Under covid-19-pandemin ökade användningen av ordet kraftigt i svenska medier. Där såg man båda stavningarna, men myndigheter som Folkhälsomyndigheten valde konsekvent symtom.
Symtom eller symptom – vilket ska du välja?
Även om båda formerna är korrekta, är symtom huvudformen och den som rekommenderas i vårdade texter. Symptom är ändå fullt gångbar, särskilt i vetenskapliga och internationella sammanhang. Därför är valet ofta en fråga om stil, vana och mottagare – men ingen behöver vara rädd för att använda ”fel”.
